Estudios de diagnóstico por imágenes en adultos mayores: ¿cuándo pueden ser necesarios?
Con el paso de los años, cuidar la salud implica prestar atención a cambios que pueden aparecer en los huesos, articulaciones, cerebro, corazón y otros órganos.
Sin embargo, cumplir 60, 70 u 80 años no significa que una persona necesite automáticamente una tomografía, resonancia magnética o cualquier otro examen de imágenes.
Estos estudios se realizan cuando existe una indicación médica, síntomas que necesitan ser investigados, antecedentes que requieren seguimiento o factores de riesgo específicos.
En el marco del Día Nacional de las Personas Adultas Mayores, que se conmemora cada 26 de agosto en el Perú, repasamos algunos de los estudios de diagnóstico por imágenes que pueden formar parte de la evaluación de la salud en esta etapa de la vida.-
¿Por qué pueden ser importantes los estudios por imágenes en el adulto mayor?
El envejecimiento produce diferentes cambios naturales en el organismo.
Algunas personas pueden presentar alteraciones musculoesqueléticas, pérdida de densidad ósea, enfermedades cardiovasculares, problemas neurológicos o condiciones que requieren seguimiento mediante imágenes.
Los estudios de diagnóstico por imágenes permiten al médico observar estructuras internas del cuerpo y obtener información que complementa la evaluación clínica.
El examen adecuado dependerá siempre de qué necesita estudiar el especialista.
Densitometría ósea: conocer la salud de los huesos
Uno de los estudios especialmente relevantes durante el envejecimiento es la densitometría ósea.
Este examen permite medir la densidad mineral de los huesos y puede ayudar a:
- identificar una disminución de la densidad ósea;
- diagnosticar osteoporosis;
- estimar el riesgo de fracturas;
- realizar seguimiento de determinados tratamientos.
La prueba más utilizada es la densitometría DXA o DEXA, que generalmente evalúa zonas como la cadera y la columna.
La pérdida de densidad ósea puede aumentar con la edad. Como referencia, las recomendaciones estadounidenses incluyen el tamizaje de osteoporosis mediante densitometría en mujeres de 65 años o más; en hombres y otros grupos, la necesidad se individualiza según los factores de riesgo y la evaluación médica.
¿Por qué importa detectar una baja densidad ósea?
Porque la osteoporosis puede debilitar los huesos y aumentar la posibilidad de fracturas.
Esto cobra especial importancia después de una caída o una fractura previa, situaciones en las que el médico puede considerar necesaria una evaluación adicional de la salud ósea.
Resonancia Magnética: observar tejidos, articulaciones y estructuras neurológicas
La Resonancia Magnética permite obtener imágenes detalladas de distintas estructuras del cuerpo sin utilizar radiación ionizante.
En adultos mayores puede ser solicitada, dependiendo del caso, para estudiar zonas como:
- cerebro;
- columna;
- rodillas;
- hombros;
- caderas y otras articulaciones;
- tejidos blandos;
- determinadas estructuras cardiovasculares.
Por ejemplo, si una persona presenta dolor persistente, síntomas neurológicos, limitación del movimiento u otros signos que requieren mayor investigación, el especialista puede valorar la necesidad de una resonancia.
La indicación dependerá del problema que se quiere estudiar y de los antecedentes del paciente.
Tomografía: imágenes rápidas y detalladas de diferentes regiones del cuerpo
La Tomografía Computarizada permite obtener múltiples imágenes del organismo mediante rayos X y reconstrucciones computarizadas.
Puede ser especialmente útil cuando se necesita evaluar con rapidez estructuras internas o analizar determinadas regiones con gran detalle.
Según la situación clínica, el médico puede solicitar una tomografía para estudiar:
- cerebro;
- tórax;
- pulmones;
- abdomen;
- pelvis;
- columna;
- vasos sanguíneos;
- lesiones después de una caída o traumatismo.
En personas mayores, la tomografía puede aportar información importante en situaciones agudas y en el estudio o seguimiento de diferentes enfermedades.
Aunque utiliza radiación ionizante, RadiologyInfo señala que la sensibilidad de los tejidos a sus efectos disminuye con la edad y que los estudios de TC pueden aportar información crítica para el diagnóstico y tratamiento de pacientes mayores cuando están médicamente indicados.
¿Qué sucede después de una caída?
Las caídas adquieren especial importancia en las personas adultas mayores debido al riesgo de fracturas y otras lesiones.
Dependiendo de:
- la zona golpeada;
- la intensidad de la caída;
- los síntomas;
- los antecedentes;
- la evaluación médica;
pueden solicitarse estudios como radiografías, tomografías o resonancias magnéticas.
No todos los golpes requieren el mismo examen.
Por ejemplo, una tomografía puede ser útil para evaluar determinadas lesiones óseas o traumatismos, mientras que una resonancia puede aportar mayor detalle sobre tejidos blandos, ligamentos, discos o estructuras neurológicas.
El médico debe determinar qué estudio corresponde en cada situación.
¿Y si existe dolor persistente en la espalda o las articulaciones?
Dolores en rodillas, hombros, cadera o columna pueden volverse más frecuentes con los años, pero el dolor no debe atribuirse automáticamente a la edad.
Cuando el especialista necesita conocer qué está ocurriendo internamente, puede utilizar diferentes estudios.
Una resonancia magnética, por ejemplo, permite evaluar discos, articulaciones, ligamentos y diferentes tejidos blandos.
Una tomografía puede proporcionar gran detalle de determinadas estructuras óseas.
La elección depende de qué sospecha o necesita descartar el médico.
Estudios cardiovasculares en adultos mayores
La edad es uno de los factores que los médicos consideran dentro de la evaluación cardiovascular global.
Dependiendo de los antecedentes y factores de riesgo de cada persona, el especialista puede recomendar distintos estudios.
Dentro del diagnóstico por imágenes existen exámenes especializados como:
- Score de Calcio coronario;
- Angiotomografía coronaria;
- Resonancia Magnética cardíaca;
- estudios de Medicina Nuclear, según la indicación clínica.
Estos exámenes no deben realizarse simplemente por tener determinada edad. Su utilidad depende del riesgo cardiovascular, los síntomas, antecedentes y la evaluación del cardiólogo.
Medicina Nuclear: evaluar cómo funciona un órgano
Mientras que la tomografía y la resonancia muestran principalmente la anatomía, los estudios de Medicina Nuclear pueden aportar información sobre el funcionamiento de determinados órganos y sistemas.
Dependiendo de la indicación médica, pueden emplearse diferentes gammagrafías y otros estudios para evaluar:
- huesos;
- corazón;
- riñones;
- tiroides;
- otras funciones específicas del organismo.
El tipo de estudio depende de la condición que necesite investigar el especialista.
Diagnóstico por imágenes para adultos mayores en Tomomedic
En Tomomedic contamos con diferentes servicios de diagnóstico por imágenes que pueden formar parte de la evaluación de pacientes adultos mayores según la indicación de su médico.
Entre ellos se encuentran:
Resonancia Magnética
Tomografía
Densitometría Ósea
Medicina Nuclear
y estudios especializados de imagen cardiovascular.
Contamos con presencia en diferentes sedes a nivel nacional y tecnología orientada a obtener imágenes diagnósticas de calidad.
Si tienes una orden médica, puedes comunicarte con nosotros para consultar el estudio, preparación y sede disponible.
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PREGUNTAS FRECUENTES
¿A partir de qué edad debo hacerme una densitometría?
La indicación depende de edad, sexo y factores de riesgo. Como referencia, existen recomendaciones de tamizaje para mujeres a partir de los 65 años; otros casos requieren evaluación individual.
¿Una persona de 70 años puede realizarse una resonancia magnética?
La edad por sí sola no impide realizar una resonancia. Lo importante es verificar aspectos de seguridad como dispositivos implantados, prótesis y antecedentes médicos antes del examen.
¿Es peligroso realizar una tomografía a un adulto mayor?
Una tomografía utiliza radiación ionizante, pero cuando está médicamente indicada su beneficio diagnóstico puede ser importante. La necesidad del examen debe valorarse según cada caso.
¿Qué examen se necesita después de una caída?
Depende de la zona afectada, síntomas y evaluación médica. En diferentes situaciones pueden utilizarse radiografía, tomografía, resonancia u otros estudios.
¿Tomografía o resonancia para un adulto mayor?
No existe una que sea mejor en todos los casos. La tomografía y la resonancia proporcionan información diferente, por lo que el médico selecciona el estudio en función de lo que necesita evaluar.